Neuer Bericht über Apples VR-Headset: 8K in jedem Auge, möglicher Preis von über 3.000 Euro

Ein neuer Bericht von The Information bestätigt und erweitert einen früheren Bloomberg-Bericht, der behauptet, dass Apple sich darauf vorbereitet, ein High-End-Virtual-Reality-Headset bereits im nächsten Jahr auf den Markt zu bringen, und zitiert ungenannte Personen mit Kenntnis des Produkts.

Zu den neuen Enthüllungen gehört, dass das neue Headset angeblich über zwei 8K-Bildschirme (einen für jedes Auge) verfügen wird und dass Apple einen steilen Preispunkt von 3.000 Dollar in Betracht gezogen hat.

Das Headset (das dem Bericht zufolge den Codenamen N301 trägt) wird in der Lage sein, reichhaltige 3D-Grafiken in dieser Auflösung darzustellen, so der Bericht, dank eines ultraschnellen M1-Chip-Nachfolgers und weil Apple großzügig eine bereits bekannte VR-Technik namens “foveated rendering” verwenden wird, die die Verwendung von Eye-Tracking beinhaltet, um Objekte in der Peripherie des Benutzers mit einer geringeren Wiedergabetreue darzustellen als das, worauf sich der Benutzer konzentriert.

Das Ziel dieser Methode ähnelt ein wenig dem Frustum Culling, einer Technik, mit der Gamer vielleicht vertrauter sind, bei der nur das gerendert wird, was zu einem bestimmten Zeitpunkt auf dem Bildschirm sichtbar ist, während Objekte hinter der Spielerfigur erst dann gezeichnet werden, wenn die Figur beginnt, sich zu drehen. In beiden Fällen wird dies getan, um die Leistung zu optimieren und so viel Rechenleistung wie möglich auf das zu verwenden, was der Spieler gerade sieht.

Weiterhin heißt es in der neuen Geschichte, dass das Headset austauschbare Stirnbänder ähnlich wie die Apple Watch Armbänder haben wird, ein nach außen gerichtetes Display, das verwendet werden könnte, um Inhalte für Personen in der Nähe zu zeigen oder um Informationen zu überprüfen, wenn das Headset nicht auf dem Kopf ist, und ein Mesh-Gewebe ähnlich dem, was wir in den HomePod-Lautsprechern des Unternehmens gesehen haben.

Mindestens eine Version des Headsets, die Apple testet, enthält mehr als ein Dutzend Kameras, die für alles verwendet werden, von der Verfolgung der Handbewegung bis hin zur Bereitstellung eines Live-Feeds des Raums um den Benutzer für gemischte und erweiterte Realitätserfahrungen, anstatt nur für vollständig immersive VR-Erfahrungen.

Das Headset verfügt auch über einen Lidar-Sensor, den Apple in einigen neueren iPhone- und iPad-Modellen eingebaut hat. Lidar scannt den Raum vor dem Sensor, um schnell eine 3D-Karte für die Platzierung von 3D-Objekten zu erstellen, sowie genaue Schatten, Okklusion und mehr.

Apple testet noch verschiedene Eingabemethoden, darunter Dinge, die an den Händen oder Fingern des Benutzers getragen werden, das Lesen von Körper- und Handbewegungen mit den eingebauten Kameras und Sensoren und sogar ein digitaler Kronenlinien-Knopf an der Seite des Headsets.

Dass Apple so bald (oder überhaupt) ein VR-Headset auf den Markt bringt, wäre, gelinde gesagt, ein überraschender Schritt.

Das Unternehmen hat keine Entwickler-APIs für VR jenseits der nominalen Unterstützung für das SteamVR SDK in seiner benutzerdefinierten Metal-Grafik-API, auch wenn es Jahre damit verbracht hat, sehr robuste AR-APIs aufzubauen. CEO Tim Cook hat sich in der Vergangenheit auch öffentlich ablehnend gegenüber VR geäußert, unter anderem mit der Begründung, dass es den Benutzer von seiner Umgebung isoliert. Er hat wiederholt darauf hingewiesen, dass Augmented Reality der zukünftige Fokus von Apple sein wird.

Apple baut seit 2017 Werkzeuge für die Erstellung von Augmented-Reality-Inhalten auf. Damals begann das Unternehmen, das iPhone und das iPad – und deren AR-fähige rückwärtige Kamera-Arrays – als Nährboden für AR-Entwickler zu nutzen, die Erfahrungen für einen zukünftigen App-Marktplatz für AR-Brillen erstellen könnten. Als Ergebnis dieser Vorarbeit könnte die AR-Brille von Apple bei ihrer Veröffentlichung eine sofortige Welle von hochwertigen Apps erleben.

Es ist schwieriger, sich diese Situation mit VR vorzustellen, so dass man sich fragt, warum Apple sich auf VR statt auf AR konzentrieren würde, wenn die Grundlagen für AR vorhanden sind. Und Apple ist bei VR weit im Rückstand. Das Unternehmen machte einen halbherzigen Vorstoß in VR mit einer einfachen HTC-Vive-Unterstützung in Final Cut Pro und einigen anderen Werkzeugen zusammen mit der Einführung des iMac Pro, aber man hörte wieder wenig von dieser Funktion.

Während Apple während dieser kurzen Periode im Jahr 2018 eng mit einem sehr kleinen Kader von VR-Entwicklern zusammengearbeitet hat, gibt es jetzt wenig, wenn überhaupt, öffentlich sichtbare Arbeit an VR-Software für Apple-Plattformen. Außerdem hat Apple nichts getan, um sie zu fördern.
Zu den Argumenten zur Verteidigung des “Apple baut ein teures Consumer-VR-Headset”-Narrativs gehört die Tatsache, dass Apples jüngste Siliziumgewinne eine viel bessere Grafikleistung in mobilen Massenmarktgeräten vorhersagen, als bisher gesehen wurde – und wer weiß, wie schnell diese Chips bis Ende 2022 sein werden.

Außerdem kamen einige von Apples größten Erfolgen in der Vergangenheit aus der Annäherung an Märkte, die eine gewisse Ähnlichkeit mit dem heutigen VR-Bereich hatten.

Das waren Märkte, die vielversprechend waren, in denen aber die ersten Anbieter aufgrund von Geschäfts- oder Designbeschränkungen nur bescheidene Fortschritte gemacht hatten. Denken Sie an den iPod, der eine Welt von bestenfalls mittelmäßigen MP3-Playern eroberte; das iPhone, das einen Smartphone-Markt veränderte, der zuvor nur eine Nische besaß; die Apple Watch, die bei weitem nicht das erste Smartwatch-Wearable war, aber sicherlich das erfolgreichste; und sogar der PC selbst in den frühen Tagen des Unternehmens.

VR befindet sich in einem ähnlichen Zustand wie einige dieser Beispiele vor Apples Eintritt in deren Bereiche. Sie hat Nischenfans, und es gibt einige bescheiden erfolgreiche Produkte. Aber es ist schwer vorstellbar, dass sich die VR-Landschaft, wie wir sie jetzt sehen, schnell oder überhaupt in etwas Mainstream verwandelt.
Und die Aussicht, dass Apple VR der breiten Masse zugänglich macht, wird durch den vermeintlichen Preispunkt dieses Geräts unterminiert. 3.000 Dollar ist kein Preis für den Massenmarkt, egal wie stark das Erlebnis im Vergleich zur Konkurrenz ist.

Ohne ein Äquivalent zum iOS- und iPadOS-AR-App-Ökosystem und APIs, auf denen man aufbauen kann, ist es sehr schwierig, sich eine starke Software-Unterstützung bei der Markteinführung dieses gemunkelten Geräts im Vergleich zu den billigeren Konkurrenten vorzustellen, was auch die Annahme durch die Verbraucher erschweren würde.

Es scheint daher plausibel, dass diese Berichte korrekt sind, aber einen kritischen Vorbehalt vermissen lassen: dass es sich tatsächlich um ein Tool handelt, das hergestellt und an Entwickler vermarktet wird, um die Mixed-Reality-Brillen-Software-Unterstützung in Gang zu bringen, ähnlich wie das Apple Silicon Entwickler-Kit, das Apple nach der letztjährigen WWDC an Entwickler verschickt hat.

Es ist auch möglich – obwohl es ungewöhnlich wäre -, dass es sich sowohl um ein Nischenprodukt für sehr hochwertige Verbraucher als auch um ein Entwickler-Tool handelt, das die Mixed-Reality-Software in Schwung bringen soll.

Sowohl The Information als auch der Autor der vorherigen Bloomberg-Story haben sich in der Vergangenheit als generell zuverlässig erwiesen, wenn es um Berichte über kommende Apple-Produkte ging, daher ist an dieser Geschichte wahrscheinlich etwas dran. Aber es ist dennoch schwer zu glauben, dass das, was wir bisher gesehen haben, die komplette Geschichte ist. Es macht einfach noch keinen Sinn.

Also ja, es sieht wahrscheinlich aus, dass ein Apple Mixed-Reality-Headset kommen wird. Trotzdem ist es am besten, auf weitere Informationen zu warten, bevor man zu viele Schlüsse zieht, in welcher Form es genau kommen wird.