In einem höchst unerwarteten Ergebnis zeigten Schweine eine unerwartete Verhaltensagilität und geistige Flexibilität und lernten, ein Joystick-gesteuertes Videospiel zu spielen, das normalerweise für Experimente mit Primaten reserviert ist.
Die Ergebnisse der Experimente mit den vier Schweinen wurden in Frontiers in Psychology veröffentlicht und zeigten, wie alle vier ein gewisses Verständnis des Spielkonzepts entwickelten und an den Tag legten, obwohl sie keine Hände oder opponierbaren Daumen haben, die normalerweise zum Greifen eines Joysticks erforderlich sind.
Die Testpersonen bestanden aus zwei Yorkshire-Schweinen namens Hamlet und Omelette und zwei Panepinto-Mikroschweinen, Ebony und Ivory, die alle darauf trainiert wurden, einen Joystick mit ihrer Schnauze zu bedienen, während sie einen Computermonitor vor sich betrachteten.
Mit Hilfe von Futterbelohnungen und Verstärkungstechniken wurde den Schweinen langsam aber sicher beigebracht, ein einfaches Videospiel zu spielen, bei dem das Ziel darin besteht, den Joystick in Richtung mehrerer Zielwände auf dem Bildschirm zu bewegen.
Die Tiere zeigten deutlich bessere Leistungen als der Zufall, was darauf hindeutet, dass sie eine Verbindung zwischen dem Joystick und der digitalen Aktion, die auf dem Bildschirm vor ihnen stattfand, hergestellt hatten. Und das, obwohl es sich um weitsichtige Tiere mit Trabern anstelle von Händen handelt.
“Es ist keine kleine Leistung für ein Tier, das Konzept zu begreifen, dass das Verhalten, das es ausführt, eine Wirkung an anderer Stelle hat. Die Tatsache, dass Schweine dazu in der Lage sind, sollte uns zu denken geben, was sie sonst noch lernen können und wie sich solches Lernen auf sie auswirkt”, sagte die Hauptautorin Dr. Candace Croney und fügte hinzu, dass die Forschung ein Umdenken in unserer Beziehung zu den Tieren erzwingen könnte.
Während der gesamten Experimente wurden Futterbelohnungen eingesetzt, um das Lernen zu lehren und zu verstärken, aber die Tiere reagierten auch auf verbale und taktile Ermutigung in Abwesenheit von Leckereien, was den Forschern zeigt, dass Schweine zu einem viel tieferen Verständnis der Welt um sie herum fähig sind, als man ihnen vielleicht zugetraut hat.
Die Schweine erreichten zwar nicht die Fähigkeiten von nicht-menschlichen Primaten, aber das könnte an der Art des Experiments selbst liegen, das Tiere mit unterschiedlichem Sehvermögen und Geschicklichkeit begünstigt.
Den Forschern lief die Zeit davon, bevor sie dem Experiment eine zusätzliche Ebene der Komplexität hinzufügen konnten: die Kommunikation mit den Schweinen über eine Reihe von Symbolen, wie sie es zuvor mit Primaten getan haben. Es bleibt abzuwarten, wie komplex die Gehirne und das Verhalten der Schweine wirklich sind, aber die Forschung wird wahrscheinlich ethische Fragen über die Fähigkeit der Tiere zu tieferem Lernen aufwerfen.
