Ein neuer Test der Intelligenz von Kopffüßern hat gezeigt, wie wichtig es für uns Menschen ist, die Intelligenz der Tiere nicht zu unterschätzen.
Tintenfische wurden einer neuen Version des Marshmallow-Tests unterzogen, und die Ergebnisse scheinen zu zeigen, dass in ihren seltsamen kleinen Gehirnen mehr vor sich geht, als wir wussten.
Ihre Fähigkeit zu lernen und sich anzupassen, so die Forscher, könnte sich entwickelt haben, um den Tintenfischen einen Vorteil in der “Fressen-oder-gefressen-werden”-Meereswelt zu verschaffen, in der sie leben.
Der Marshmallow-Test, oder Stanford Marshmallow-Experiment, ist ziemlich einfach. Ein Kind wird in einen Raum mit einem Marshmallow gesetzt. Wenn es ihm gelingt, den Marshmallow 15 Minuten lang nicht zu essen, bekommt es einen zweiten Marshmallow und darf beide essen.
Diese Fähigkeit, die Belohnung hinauszuzögern, demonstriert kognitive Fähigkeiten wie Zukunftsplanung und wurde ursprünglich durchgeführt, um zu untersuchen, wie sich die menschliche Kognition entwickelt; insbesondere, in welchem Alter ein Mensch intelligent genug ist, die Belohnung hinauszuzögern, wenn dies später ein besseres Ergebnis bedeutet.
Weil es so einfach ist, kann es für Tiere angepasst werden. Natürlich kann man einem Tier nicht sagen, dass es eine bessere Belohnung bekommt, wenn es wartet, aber man kann ihm beibringen, dass es eine bessere Belohnung bekommt, wenn es das Futter, das vor ihm liegt, nicht sofort isst.
Einige Primaten können die Belohnung hinauszögern, ebenso wie Hunde, wenn auch inkonsequent. Auch Rabenvögel haben den Marshmallow-Test bestanden.
Letztes Jahr haben auch Tintenfische eine Version des Marshmallow-Tests bestanden. Wissenschaftler zeigten, dass Tintenfische (Sepia officinalis) auf eine morgendliche Krabbenmahlzeit verzichten können, wenn sie gelernt haben, dass es zum Abendessen etwas gibt, das sie viel lieber mögen – Krabben.
Wie ein Forscherteam um die Verhaltensökologin Alexandra Schnell von der Universität Cambridge in einer neuen Arbeit betont, ist es in diesem Fall jedoch schwierig festzustellen, ob diese Änderung des Futtersuchverhaltens als Reaktion auf die Verfügbarkeit von Beute auch von der Fähigkeit zur Selbstkontrolle gesteuert wurde.
Also entwarfen sie einen weiteren Test für sechs gemeine Tintenfische. Die Tintenfische wurden in ein spezielles Becken mit zwei geschlossenen Kammern gesetzt, die durchsichtige Türen hatten, damit die Tiere hineinsehen konnten. In den Kammern befanden sich Snacks – ein weniger bevorzugtes Stück rohe Riesengarnele in der einen und eine viel verlockendere lebende Grasgarnele in der anderen.
Die Türen waren außerdem mit Symbolen versehen, auf die die Tintenfische trainiert worden waren. Ein Kreis bedeutete, dass sich die Tür sofort öffnen würde. Ein Dreieck bedeutete, dass sich die Tür nach einer Zeitspanne zwischen 10 und 130 Sekunden öffnen würde. Und ein Quadrat, das nur in der Kontrollbedingung verwendet wurde, bedeutete, dass die Tür auf unbestimmte Zeit geschlossen blieb.
In der Testbedingung wurde die Garnele hinter der offenen Tür platziert, während die lebende Garnele erst nach einer Verzögerung zugänglich war. Wenn der Tintenfisch nach der Garnele griff, wurde die Garnele sofort entfernt.
In der Kontrollgruppe hingegen blieb die Garnele unzugänglich hinter der Tür mit dem quadratischen Symbol, die sich nicht öffnen ließ.
Die Forscher fanden heraus, dass alle Tintenfische in der Testbedingung beschlossen, auf ihr bevorzugtes Futter (die lebende Garnele) zu warten, aber sie machten sich nicht die Mühe, dies in der Kontrollgruppe zu tun, wo sie keinen Zugang zu ihr hatten.
“Die Tintenfische in der vorliegenden Studie waren alle in der Lage, auf die bessere Belohnung zu warten und tolerierten Verzögerungen von bis zu 50-130 Sekunden, was vergleichbar ist mit dem, was wir bei großhirnigen Wirbeltieren wie Schimpansen, Krähen und Papageien sehen”, sagte Schnell.
Der andere Teil des Experiments bestand darin, zu testen, wie gut die sechs Tintenfische beim Lernen waren. Dazu wurden ihnen zwei verschiedene visuelle Hinweise gezeigt, ein graues und ein weißes Quadrat. Wenn sie sich dem einen näherten, wurde das andere aus dem Tank entfernt; wenn sie die “richtige” Wahl trafen, wurden sie mit einem Snack belohnt.
Sobald sie gelernt hatten, ein Quadrat mit einer Belohnung zu assoziieren, tauschten die Forscher die Hinweise aus, so dass das andere Quadrat nun der Belohnungshinweis wurde. Interessanterweise waren die Tintenfische, die am schnellsten lernten, sich an diese Veränderung anzupassen, auch die Tintenfische, die länger auf die Belohnung in Form von Garnelen warten konnten.
Das scheint so, als ob Tintenfische Selbstkontrolle ausüben können, aber es ist nicht klar, warum. Bei Spezies wie Papageien, Primaten und Rabenvögeln wurde verzögerte Belohnung mit Faktoren wie Werkzeuggebrauch (weil es Vorausplanung erfordert), Futterverstecken (aus offensichtlichen Gründen) und sozialer Kompetenz (weil prosoziales Verhalten – wie das Sicherstellen, dass jeder etwas zu essen hat – sozialen Arten zugute kommt) in Verbindung gebracht.
Soweit wir wissen, benutzen Tintenfische weder Werkzeuge noch legen sie Nahrung zwischen, noch sind sie besonders sozial. Die Forscher vermuten, dass diese Fähigkeit, Belohnungen hinauszuzögern, stattdessen etwas mit der Art und Weise zu tun haben könnte, wie Sepien nach ihrer Nahrung suchen.
“Tintenfische verbringen die meiste Zeit damit, sich zu tarnen, zu sitzen und zu warten, unterbrochen von kurzen Perioden der Nahrungssuche”, so Schnell.
“Sie brechen ihre Tarnung auf, wenn sie auf Futtersuche gehen, so dass sie jedem Raubtier im Ozean ausgesetzt sind, das sie fressen will. Wir spekulieren, dass sich die verzögerte Befriedigung als Nebenprodukt davon entwickelt haben könnte, so dass die Tintenfische die Nahrungssuche optimieren können, indem sie warten, um qualitativ besseres Futter zu wählen.”
Es ist ein faszinierendes Beispiel dafür, wie sehr unterschiedliche Lebensstile bei sehr unterschiedlichen Arten zu ähnlichen Verhaltensweisen und kognitiven Fähigkeiten führen können. Zukünftige Forschung sollte, so das Team, versuchen zu bestimmen, ob Tintenfische tatsächlich in der Lage sind, für die Zukunft zu planen.
